佛教为什么要食素

　 素食指不食动物肉类及荤辛(五辛：一葱、二薤、三韭、四蒜、五兴渠)的饮食方式，出家人素食，是中国汉族佛教文化的特色之一。根据佛教现状，南传佛教依循南传律法，出家人可以肉食(佛陀时代亦如之)；藏传佛教的出家人也一向不忌荤辛；日本佛教为中国汉族佛教文化之传播区，早期日本僧人亦行素食，由于形势的演变，近代已全面开放肉食。各地对于在家的佛教徒，并没有严格要求食素的，若有经济实力的(西方素食主义的生活代价比肉食者高)及发心茹素者，听其自愿。

　　

　　依佛教早期戒律，比丘可食“三净肉”，即眼不见动物被宰杀时的情景，耳不听闻动物被杀时哀叫的声音，不疑是为我而宰杀的肉食。后来佛教又有五种净肉之说，此即在三净肉的基础上，自死肉、鸟残肉两条。《涅槃经》卷四中还有九种净肉之说，此不说述。然大乘佛教则认为食肉有违慈悲心性，有违菩萨行，如《梵网经》四十八轻戒中，列有食肉戒，谓食肉将断大慈悲性种子，故一切菩萨不得食一切众生肉，唯身罹重病者例夕》。

　　

　　在我国佛教史上，最早提倡素食者为梁武帝萧衍，他以帝王之身倡行戒杀与素食，曾三下禁酒肉诏书，强制推行出家素食行法。隋唐以后，出家僧侣受持《梵网经》的菩萨戒法，其中食肉戒更强化了出家素食的思想。因此，素食文化成为唐宋以来汉族佛教出家人的主要特质之一。

　　

　　素食主义是大乘佛教倡导的慈悲法门之一，即从不杀生戒延伸为对生命的普遍尊重与关爱，以大悲心及菩提心为基础，对菩萨自利利他情怀的践行，断食众生肉(腥)及对身体有害的葱、蒜、韭、薤、兴渠等五辛(荤)。由于一般佛教徒大多生活在社会各个阶层，素食主义也有全面禁食荤腥及每逢佛菩萨圣诞等吃素的不同形式。从营养卫生学这个角度来说，断食或少食荤腥是非常有利于健康的，尤其是现代生产的肉食品里含有大量的激素、残余农药及各种毒性物质，时刻危害着我们的身体。佛教的素食主义思潮与卫生学、营养学、环保与保健等科学意见一致，逐渐受到人们的重视，一些前卫人士及新贵一族率先成为素食主义者，影响甚为深远。素食，是中国佛教对于佛陀教义——慈悲主义与利他主义的奉行之一方面。近年来，西方兴起素食主义，他们以科学为依据，从生理学、环保卫生学、养生学及道德伦理学角度来吃素，与佛教的菩萨悲心度世精神不同，但也值得称赞。